Waarheen in Jordanië

Wie aan Jordanië denkt, denkt in de eerste plaats aan één van de moderne 7 Wereldwonderen namelijk Petra.
Maar Jordanië heeft meer te bieden dan deze fabelachtige site. Maar laten we eerlijk zijn, Petra is fascinerend. Cultuur in een schitterend natuurdecor.
Spijtig dat velen enkel en alleen voor dit komen. Misschien moet ik zeggen 'gelukkig' want zo blijft het rustig op de andere plaatsen en blijven we gespaard van deze nietsontziende horden die ten koste van alles die ene foto willen met al-Kazneh op de achtergrond, alsof ze Harrison Ford waren die zijn 'last crusade' begonnen was.
Nee, Jordanië is veel meer van dat. Het land bestaat voor ongeveer 80% uit woestijn maar de overige 20% bieden heel wat alleen moet je er oog voor hebben.
Je hebt niet te versmaden cultuur zoals de sites Jerash en Um Quais, twee steden uit de Decapolis. In Um Quais geniet je, met het meer van Tiberias op de achtergrond, van het enige zwart basalten amfitheater. Kom je aan bij valavond zie je daar tussen de laatste zonnestralen Jezus het meer van Galilea (Tiberias) oversteken zonder natte schoenen te krijgen. Onderweg kan je nog de oude Romeinse burcht uit Ajlun gaan bewonderen met de groene Jordaanvlakte op de achtergrond. Verder naar het noorden rijd je tot op het drielandenpunt met zicht op de beruchte 'Golanhoogte'. Daar heb je al-Himma, een gebied dat bekend is voor zijn warmwaterbronnen.
Tegen de grens met Israël moet je je zelf overleveren aan de drijf-sensatie in het 'bahr-al Lut' of de Dode Zee. Haast je, want de zee is aan het uitdrogen.
Vandaar verder naar de Wadi Mujib, de bekendste kloof van Jordanië waar je prachtige wandelingen kan maken. Wil je het iets minder druk rijdt dan een half uurtje verder en wandel door Wadi Ibn Hammad. Als je het mij vraagt een mooiere kloof dan de Wadi Mujib en vooral veel minder toeristisch.
Een tussenstop in Kerak voor zijn kruisvaardersburcht mag ook op het programma staan maar vandaar moet het verder naar Dana met zijn prachtige natuurpark. Het dorp Dana, waar de tijd nog op middeleeuwen staat is ook al een must. Ga zeker tot op de rand van het dorp met het machtige zicht op Wadi Dana. Vandaar kan je prachtige trekkings starten die je in drie of vier tot in Wadi Musa brengen. Wadi wie? Inderdaad, Wadi Musa want daar ligt het fabelachtige Petra. Laat Petra aub niet alleen de 'siq' zijn met op het uiteinde het zicht op de 'schatkamer', al-Khazneh. Nee, exploreer het van binnen en van buiten en dan pas zal je versteld staan van de schoonheid die Petra te bieden heeft. Doe de wandeling naar Jebel Haroun en geniet van de onvoorstelbare stilte en vooral van het 360° zicht. Klim elke trap die je tegenkomt omhoog en kijk rond en als het even lukt ga dan in de mei maand als de oleanders hun paarse pracht doen afsteken tegen het beige-roze-rode gesteente in Petra. Ah ja, Petra betekent immers 'roze steen' en voor het waarom moet je er naartoe.
Niet ver daarvan vind je een van de mooiste, zoniet de mooiste zand-rots woestijn namelijk Wadi Rum. Ga iets verder dan de eerste voor toeristen opgezette nep-bedoeienentent en geniet van prachtige wandelingen doorheen Rakabat Canyon, naar Burdah Bridge of beklim Jebel Khash met zijn fantastisch zicht tot in Saoudië-Arabië. Blijf er minstens drie nachten om dan vast te stellen dat dit nog te weinig was.
Om al het stof van je af te spoelen kan je dan nog naar Aqaba maar zorg dat je niet van je kameel valt net voordat je de stad gaat innemen zoals de illustere Lawrence of Arabia. Even bij vertellen dat Aqaba net iets mooier is onder water dan boven water.
Voor de echte liefhebbers is er dan nog in het noorden het Shaumari Wildlife Park, waar je kan kennismaken met de prachtige Arabische Oryx die daar gekweekt wordt om terug in zijn natuurlijke habitat - Wadi Rum - te worden losgelaten. Ergens in de begin jaren twintig werd de laatste Oryx omver gekogeld en kostte het heel wat inspanningen om met enkele overgebleven dieren uit Amerika en Afrika terug een horde tot leven te wekken die vandaag weer graast in Wadi Rum en Dana Nature reserve. Niet ver van Shaumari kan je kennis maken met Azraq Wetland. Dit is een moeras te midden de woestijn en diende en dient nog steeds als rustplaats voor trekvogels op weg naar het warme zuiden.
Jordanië, ik geraak er niet op uitgekeken. Waarom? Ga erheen en vergewis jezelf ervan. Maar als je gaat doe het met respect voor een land met een enorme godsdienstige en culturele geschiedenis. Onze eerste godsdienstlessen speelden zich af in Jordanië wanneer ze het hadden over Sodoma en Gomora, Lot, Jericho...
Ahlan wa sahlan al-Mamlakya-al-Urdanya.

De voorbereiding

Van zodra je de vertrekvergadering gehad hebt en de verlangens kent van de groep start je met de eigenlijke voorbereiding. Trekkings moeten vastgelegd worden, eerste hotelletje bespreken en afspraken maken voor afhaling op de luchthaven...
Al vlug heb ik gemerkt dat Jordanië - sinds Petra een van de 7 moderne wereldwonderen geworden is - druk bereisd wordt. Verschillende trekkings in Wadi Mujib en Dana waren al maanden volboekt. Zo leer je alweer bij en neem je beter van maanden op voorhand een optie (als ze dit al willen) op een bepaalde trekking en hoop je dat uw groep hiermee akkoord gaat. De Malaqi trail was reeds weken volgeboekt. Dus wordt het uitkijken naar andere alternatieven. Momenteel ben ik volop aan het onderhandelen voor de Mujib Trail of Mujib Canyon trail. Maar hierbij moet ook worden rekening gehouden met de rest van het reisplan.
Mijn chauffeur - goeie ouwe vertrouwde Khaled - heb ik ondertussen vastgelegd en gisteren tot laat in de avond gesproken in een conferncecall met zijn neef Khaled, die in England woont en blijkbaar nu voor Man United werkt. Neef Khaled is al een paar keer bij mij komen logeren en is als een broer. Ik moet dringend zijn positie binnen Man'U misbruiken en wie weet kan ik binnenkort wel een wedstrijd gaan volgen.
Voor de rest heb ik nog niet te veel reservaties gemaakt. Behalve dan voor onze trekking die we starten vanuit Dana naar Wadi Musa. Hier werk ik samen met Nabil al-Nawafleh. Schitterende kerel die ook het Dana Towerhotel uitbaat. Telkens weer slaagt hij er in goede kwalteit af te leveren. Zijn trekkings zijn heel goed, zeker wanneer kleine Ali de tocht begeleid. Dit wordt weer genieten. Alleen hopen dat het weer goed meevalt.

De vertrekvergadering

Elke Jokerreis heeft een vertrekvergadering waarop je als begeleider kennismaakt met je deelnemers en natuurlijk de deelnemers onderling. Altijd weer een spannende dag: welk vlees krijg ik nu weer in de kuip, gaat het klikken, gaan ze overeenkomen, hoeveel mannen en hoeveel vrouwen...
Als begeleider kom je meestal een half uurtje vroeger naar het Via Via café waar de vergadering doorgaat en kijk je wie er allemaal binnenkomt. Meestal gaan er wel meerdere vergaderingen door zodat je niet meteen ziet wie uw deelnemers worden. Maar ook andersom. Deelnemers kijken ook uit wie de begeleider wordt, en vooral wie mee zal gaan op deze reis. Je ziet iedereen rondkijken en afwachten. Sommigen trekken hun stoute schoenen aan en proberen toch al met de eerste de beste kennis te maken: of iek meega naar 'Zordanië'? Nooit vanzelevens van gehuurd meniere, ik werke ier moar in de keuken?! Lap, een kemel geschoten en weer naar het tafeltje bij de cola light en maar afwachten tot 11.00u want dan wordt er afgeroepen. Uiteindelijk is het dan zo ver en maakt iedereen met iedereen kennis. In het begin is dit meestal nogal schuchter - hoe zou je zelf zijn.
Maar ervaring leert mij dat dit wel loskomt nadat ze de eerste serieuze wandeling verteerd hebben. Ik heb er een goed oog in. Inderdaad 9 individuen waarvan bijna iedereen Sofie of Bart noemt behalve Patrick en Daniel die Philippe en Caroline noemen of was het nu Eva? Iedereen blijkt de goede ingesteldheid te hebben en toch wel de nadruk te leggen op de natuur want dit is wel nodig voor deze reis.
Na de nodige uitleg en vragen ga je dan huiswaarts en begint het werk. De echte voorbereiding start. Ik heb natuurlijk wel al de ervaring omdat ik er al veel geweest ben maar juist daarom dat ik mij zelf verplicht het nodige te doen. Ik heb er weer zin in na de laatste reizen in Nepal, Vietnam, Borneo, Kirgistan en Oezbekistan.
al_Mamlakya_al_Urdaniya maak je klaar want ik kom er terug aan en ik hoop dat je terug je beste kant laat zien. Ahlan wa sahlan al Urdaniya.

China reis gaat niet door

Normaal begeleidde ik dit jaar een reis naar Yunnan (China) maar de Olympische Spelen staken daar blijkbaar een loopstokje voor. De Olympische gedachte kwam niet op bij eventuele deelnemers.
Omdat ik bestemmingsverantwoordelijke ben voor Jordanië bij Joker besliste ik om een extra reis in het leven te roepen.
Ik moest dringend terug naar Jordanië. Het was te lang geleden en ik had nog steeds geen digitaal fotomateriaal.
Telkens een andere Joker-groep terugkwam van Jordanië kreeg ik steeds weer de opmerking dat ze mij ginder misten. Dus de keuze was vlug gemaakt. Eindelijk terug, terug naar een fascinerend land met een prachtige natuur, een enorme historische achtergrond. Ik raak er gewoon niet op uitgekeken. Iedereen die terugkomt zegt hetzelfde: dit hadden we niet verwacht van Jordanië. Dit is dan ook mijn drijfveer om steeds terug te keren: mensen laten kennis maken met dit kleine land gelegen in een regio die we toch wel 'licht ontvlambaar' kunnen noemen.
Het wordt een terugzien met oude bekenden zoals Abu Khaled, Khaled de chauffeur, Nabil uit Dana... een terugzien van Wadi Mujib, Wadi Rum , Dana, Kerak, Petra...
Maar het wordt ook weer een reis met 9 onbekenden...een verhaal van 9 individuen